Cosa preoccupava il dottor Guidi e perché Dei aveva la maledetta sensazione che quel qualcosa fosse in qualche modo collegato alla fuga degli indios? La risposta alle domande del giovane erano non molto lontano nelle profondità della caverna,  le cui dimensioni erano talmente colossali che le pareti che la delimitavano a destra e a sinistra dell’entrata si perdevano nel buio. Qualche decina di metri dietro la statua, era stato infatti scavato un enorme pozzo circolare, del diametro imprecisato, i cui bordi erano sagomati con le stesse pietre usate per costruire la volta, al fine di delimitarlo dal pavimento ghiaioso. Come nel caso della nicchia, Guidi sembrò non fare volutamente caso anche alla sua presenza tutto il tempo in cui si era trovato impegnato con il suo allievo ad eseguire i calchi. Dei si accorse della sua esistenza incuriosito dalle eccessive preoccupazioni del professore su cosa potesse esserci alle loro spalle. Provò un sospiro di sollievo allontanandosi dall’idolo, anche se questo significava sfidare le tenebre della caverna. Si allontanò finché la luce delle lanterne accese da Guidi non diventò lontana. A quella distanza e con quel buio così fitto Dei non era neanche più in grado di distinguere le orrende fattezze in pietra del dio Sacsayhuaman. Avanzò per quanto poteva in linea retta rispetto alla statua, puntando il fascio della torcia per terra. Ad un certo punto ebbe la spiacevole sensazione che qualcosa lo sfiorasse alle sue spalle, per poi allontanarsi rapido e silenzioso nel buio. Al momento pensò ad un pipistrello, ma curiosamente fin dalla loro discesa per il cunicolo dentro la montagna non ne aveva visto uno. Alla fine decise che avrebbe pensato fosse stata solo suggestione. In seguito, di fronte all’evidenza di alcuni fatti, avrebbe escluso di esserselo immaginato. Quando trovò il pozzo lo fece provando una violenta sensazione di vertigine e di vuoto, rischiando di precipitare nel baratro senza fine urtando con il piede uno dei blocchi di pietra rialzati che lo delimitavano. La luce della torcia non riusciva ad illuminarne il fondo e se non fosse stato per quella striscia di pietra si sarebbe confuso con l’oscurità della caverna. Per quanto si sforzasse, Dei non riusciva ad illuminare gli altri bordi oltre quello che per poco non gli era costato la vita. Era un nero abisso di pura oscurità da cui non si levava nessun suono. Dei guardò l’enorme idolo lontano e la fioca luce delle lanterne da campo. Indietreggiò qualche passo poi per caso la torcia illuminò qualcosa che lo fece urlare. La torcia cadde e si fece in mille pezzi e Dei si trovò solo nell’oscurità. Si accasciò sulla ghiaia aggrappandosi a quella pietra fredda che delimitava il pozzo quasi fosse un ultimo appiglio di sanità mentale per non piombare nella paura. Le lanterne lontane lo avrebbero guidato o avrebbe sbagliato direzione precipitando in quell’orrendo baratro? E poi quello che aveva visto… Non era tanto la cosa in sé, ma la sorpresa di averla trovata lì in quel buio deserto di nulla. Era lo scheletro di un uomo senza più un lembo di carne, vecchio almeno di qualche decennio. Il busto era quasi per intero fuori dal pozzo, ma le gambe mancavano come se qualcosa avesse cercato di strapparle via con violenza sovrumana. L’uomo doveva essersi spezzato le unghie nel disperato tentativo di rimanere aggrappato al terreno mentre qualcosa cercava di precipitarlo giù nel pozzo, perché le dita dello scheletro erano ancora conficcate profondamente nella ghiaia. L’uomo aveva vinto alla fine, ma aveva lo stesso incontrato una morte orribile. Aveva un binocolo e Dei ricordava d’aver intravisto un taccuino poco lontano. Era forse l’assistente del dottor Guidi che aveva immaginato con il professore quarant’anni prima? La testa sembrava scoppiargli e chiuse gli occhi cercando di porre ordine nel caos. Guidi aveva  forse sacrificato la vita di quell’uomo, Dio sapeva soltanto a cosa, per portare in superficie la Testa del Giaguaro. Se non era così tutto quel mistero sul suo precedente viaggio sarebbe parso inspiegabile. Non ebbe tempo di pensare oltre. Per la seconda volta qualcosa lo sfiorò alle spalle, qualcosa di diverso stavolta. La torcia di Guidi proiettata in viso quasi lo accecò. Si rialzò in piedi tirato su a forza dalla mano tremante e ossuta del vecchio professore, animata di un’energia che Dei non aveva mai visto prima. Il dottor Guidi era lì, in piedi, con lo sguardo fisso, in silenzio. Aveva un’espressione come se fosse in qualche modo sorpreso di vedere il ragazzo ancora vivo. Con la coda dell’occhio ogni tanto guardava nervosamente il bordo dell’abisso, con la stessa apprensione e lo stesso sguardo in cui si leggeva chiaramente il terrore che avevano spinto Dei ad allontanarsi per scoprirne la causa. Guidi tornò di nuovo a fissare il ragazzo, guardandolo stavolta in modo più rassicurante e consueto, e disse solo: “Andiamo Francesco, sbrigati.” E poi lo trascinò via verso la luce delle lanterne. Questa volta il professore sarebbe tornato indietro con il suo assistente e alla fine della storia non ci sarebbero stati altri a pagare al suo posto. Dei era stordito, dimenticò persino di prendere il taccuino e non osò fare domande al professore su chi potesse essere il cadavere. Chi era quell’uomo? L’amico che gli aveva appena salvato la vita o il fanatico persecutore di una sapienza proibita per la quale era disposto a rinnegare fino in fondo se stesso? Dei rimosse alcuni recenti passaggi e decise di non voler credere a quest’ultima ipotesi, e mentre aiutava il professore a riporre i calchi su carta e l’equipaggiamento, pensò quanto fosse stato stupido a dubitare della bontà degli scopi del suo vecchio maestro. Le sue rinnovate certezze rivelarono tutta la loro fragilità non appena risaliti in superficie, finalmente liberi dall’inumano sguardo dell’idolo mostruoso. A tratti sul volto scavato dagli anni del vecchio professore riaffiorava quella stessa espressione terrorizzata e invasata al tempo stesso che il giovane ricercatore aveva visto deformare il suo mentore sull’orlo dell’abisso. E quel continuo guardarsi indietro, come se avessero il Diavolo alle calcagna! Correvano su per l’angusto passaggio a gradini scavato con perfezione innaturale dentro il cuore stesso della montagna, finché non giunsero ad una piccola sala rettangolare che spezzava il cammino in salita e da cui si dipanavano un paio di quei tunnel circolari che ogni tanto interrompevano il cammino della galleria principale. Avevano una sagoma fin troppo regolare, tanto da non sembrare totalmente opera della natura, anche se nessuno avrebbe potuto immaginare chi o che cosa potesse averli scavati. Bucavano il passaggio attraverso la montagna e si perdevano nelle profondità di essa, per giungere chissà dove. Alcuni erano sul soffitto del tunnel, altri erano al livello dei gradini e sarebbe stato perfino possibile percorrerli a piedi senza dover scalare le pareti della caverna. Nella piccola sala rettangolare c’erano persone vive ad attenderli, con le torce quasi esaurite e un’ombra di terrore che li aveva costretti ad accasciarsi al suolo, tremanti. Due dei tre peruviani non erano evidentemente scappati. Quando videro Dei e Guidi irrompere dai ripidi gradini nella stanza corsero incontro ai due uomini come se avessero visto un’apparizione della Santa Vergine. I due portatori erano disperati e oltremodo agitati, tanto che con difficoltà si riusciva a capire cosa avessero tanto da urlare. Alla fine Dei e il dottor Guidi riuscirono a fatica a comprendere che il terzo compagno era stato preso da quello asserivano essere un animale molto grosso, che i peruviani dicevano esser sbucato dall’ombra durante la risalita, forse da uno di quegli strani tunnel. La bestia aveva trascinato il loro compagno urlante via nell’oscurità e loro erano fuggiti in superficie in preda al terrore. Ora pregavano il dottor Guidi di scortarli giù, perché si erano pentiti ed erano tornati indietro per salvarlo. Guidi tirò fuori la vecchia Beretta di quando era un giovane ufficiale del Regio Esercito, che teneva sempre nel taschino della giacca. Nonostante l’età e le apparenze, un tempo era stato qualcosa di vicino ad un uomo d’azione. Oltre all’inseparabile pistola portava con orgoglio un altro cimelio del suo passato come fosse un talismano. Era stato uno dei pochi ufficiali italiani ad aver avuto l’onore di essere insignito della croce di ferro al valor militare da Rommel in persona. Poi era stato catturato ad Al Alamein ed aveva trascorso la fine della guerra in un campo di prigionia inglese. Tornato a casa dagli orrori della guerra che lo avevano in qualche modo cambiato per sempre, era infine diventato l’anziano Rettore dell’Università di Firenze che Dei aveva imparato a conoscere. Il dottor Guidi tolse la sicura alla vecchia pistola e trascinò il suo studente alle spalle dei peruviani, che ora si trovavano rivolti verso il passaggio a gradini che si inabissava giù per la montagna, da cui Guidi e Dei erano venuti, proprio sotto uno di quei grossi tunnel vagamente circolari. Poi la torcia dei peruviani si esaurì tutta di un colpo e le paure di Dei tornarono a tormentarlo insieme all’oscurità. Non fu mai sicuro di come fossero andate davvero le cose. In seguito avrebbe ricordato la torcia dei due indios rotolare ormai spenta sul pavimento, flash di immagini con la torcia di Guidi che a sua volta si spegne d’improvviso e, poco prima del buio più totale, almeno tre grosse sagome delle dimensioni di un orso sgusciare rapide dall’oscurità e avventarsi contro i due sventurati. Avrebbe ricordato negli occhi del dottore la stessa freddezza e lo stesso fanatismo per cui poco prima aveva provato repulsione. E poi due colpi di pistola, due soli colpi di pistola e la mano del vecchio che lo strattonava di nuovo su per i ripidi gradini che non erano stati scavati da mano umana, fino a condurlo alla luce delle stelle, fuori, esausto sotto il peso degli zaini. Come per molte altre cose di quel viaggio incredibile, Dei avrebbe faticato per lungo tempo a credere ai suoi ricordi. Come aveva già fatto in precedenza, avrebbe scacciato le sue paure confinandole nel dubbio, aggrappandosi solamente al lato rassicurante dello studioso e dell’idealista, rimuovendo del tutto l’altra faccia del dottor Guidi, quella cinica e fanatica all’estremo nel perseguire i suoi obiettivi, al punto da sacrificare le vite di due uomini, dimenticando l’orrendo scheletro mutilato che trascorreva la sua eternità aggrappato disperatamente al ciglio dell’abisso. Due colpi, due soli colpi nonostante il caricatore pieno e la torcia del professore che si era spenta improvvisamente. Due soli colpi che certo non avevano raggiunto le cose che Dei stentava a credere di aver intravisto piombare fuori dall’apertura sul soffitto. Il dottor Guidi aveva sacrificato i peruviani a chissà quali orrori scaturiti dalle viscere della montagna, come doveva aver fatto con il suo assistente decenni prima, quando la maledetta Testa del Giaguaro aveva ossessionato la  vita del vecchio professore, trasformandola in un Inferno. Ciò che accadde quella notte sarebbe puntualmente tornato a tormentare gli incubi di Dei nei mesi successivi, specie le creature che aveva creduto di vedere uscire dall’oscurità, e che senza apparente motivo la sua mente si ostinava ad associare alle orrende fattezze dell’idolo di Sacsayhuaman. Nonostante ciò, il dottor Dei non avrebbe mai più parlato con il professore di quella notte. Nei mesi successivi passati nello studio di Monteverde, una volta fatto ritorno a Roma, la grandiosità del puzzle completo, grazie alle inestimabili rivelazioni dei calchi presi nel tempio nascosto nella caverna, lo avrebbe abbagliato di nuovo permettendogli di sorvolare su quello che si sforzava di non credere, che non doveva credere! Diventato forse cinico e fanatico quanto il suo maestro, avrebbe allora preferito sacrificare i suoi dubbi per completare le ricerche di quello che più di una volta aveva definito benefattore dell’umanità, nonostante che il suo cammino si fosse macchiato di sangue. [continua…]

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